Андреев Николай Юрьевич и маги могут быть королями Изменённая версия Роман : Фэнтези
Скачать 6.06 Mb.
|
| Королевство. Тронгард. В комнате, освещённой лишь парой факелов и горящим камином, в креслах сидели двое. Одним из них был герцог Рабар. Скоро ему должно было исполниться сорок, но выглядел он на тридцать пять, не больше. Статью он пошёл в отца: высок, но узок в плечах, очень худ. Лицо кажется измождённым от длительной голодовки. Его бледность компенсировалась горящими глазами: словно два чёрных алмаза смотрели на тебя, решая, жить тебе или умереть. Брови был короткими и не очень густыми: Фридрих Рабар каждое утро специально выщипывал волоски из них. Герцог всегда тщательно следил за собой, и даже после бессонной ночи и утомительного дня его коротко стриженые каштановые волосы были аккуратно зачёсаны на правый бок. Некоторые за это называли его старомодным: такие причёски были популярны лет пятьдесят назад, при деде короля АльфонсоV. Но Рабар лишь ухмылялся, если кто-то намекал о "старомодности", отвечая: "При Альфонсо III всё было лучше". Отец герцога, которого тоже нарекли Фридрихом, очень любил рассказывать сыну о былых временах. К счастью, он отправился к воротам Даркоса ещё семь лет назад, и не видел, во что превращается его любимое Королевство. Вторым был барон Сан-Зар. Стефан, Владетель баронства Сан-Зар, являлся почти что полной противоположностью своему другу. Сорок восемь долгих лет жизни оставили на нём свой отпечаток, и не совсем приятный. Некогда прекрасные рыжие волосы, из-за которых по нему сходили с ума многие придворные дамы, поседели, хотя рыжие седеют медленнее остальных. Густые и длинные усы и бородка клинышком делали своего владельца в чужих глазах лет на пять или шесть старше. Ещё два года прибавлял совсем не красивший его, хотя Стефана уверяли в обратном, живот. Из-за вместительности этого живота враги Сан-Зара за глаза называли его "Усатым бочонком". Когда Стефан узнал об этом, он вызвал добрый десяток насмешников на Поединок Чести, отправив к Тайтосу всех десятерых. Насмешки стихли. Подшучивать над Сан-Заром смели теперь только в кругу очень близких людей. Сан-Зар почти всю свою жизнь, не считая конфликтами с воинственными соседями огнаров, провёл в своём замке, редко выбираясь даже к соседям. И лишь одно заставило покинуть барона так любимый им замок Сан-Зар: Реджинальд назначил его главой Особой охраны. Указ об её учреждении был зачитан на Коронной площади лишь неделю назад, но вести об этом успели разлететься по всем Владениям. Не совсем добрые для дворян и, наоборот, прекрасные для простого народа. Во-первых потому, что в Особую охрану Реджинальд повелел принимать всех желающих, лишь бы они умели держать меч в руках. Во-вторых, именно Особой охране теперь полагалось охранять королевскую особу, а гвардии отводилась лишь оборона дворца и патрулирование Белого города вместе с городской стражей. Дворяне боялись, что из королевской гвардии сделают обычное подразделение гарнизона, и поэтому подняли ропот. К счастью, Людольфинг оказался не глуп, и капитаном Особой охраны сделал Владетеля. Это слегка успокоило дворян. - Компромисс, не более, - вздохнул Сан-Зар, любуясь на новую форму. Белый плащ, накинутый поверх белых же доспехов, должен был намекать людям, что Особая охрана борется только за правое дело. Во всяком случае, на это надеялся Людольфинг. На белой ткани была вышита золотыми нитками молния, герб Королевства. А над ней - корона с двумя зубцами, новый герб Людольфингов. - Меня терзают смутные сомнения, сударь Сан-Зар, - наконец-то прервал своё задумчивое молчание герцог Рабар. - А что, если Реджинальд пойдёт дальше? Когда Фридрих начинал говорить, многие вздрагивали и глазели по сторонам, потому что у такого щуплого на вид человека не могло быть такого низкого и мощного голоса. А вот народ Рабара помнил, как их герцог, словно сошедший на землю Вартар, одним голосом останавливал бегущие рати и приводил в смятение аркадские и партафские орды. Просто голос обычного человека не должен был перекрывать шум битвы и гром. Получалось, что Рабар был не совсем и человеком....Или хотя бы далеко не "обычным"... - Он, как мне кажется, несколько лет побесится, а потом возьмётся за ум, выкинет алых магов из столицы и... - баронов Сан-Зар всегда отличала полная наивность в делах политических. -- Если Фердинанд проиграет битву Блад Торну, Реджинальд подомнёт под себя всё северное Королевство. И, как мне кажется, отдаст в руки своих братьев. А потом примется и за остальные части. Боюсь, что за Артуа и Беневалем последуют мой Рабар и Ваш Сан-Зар. Уже сейчас Реджинальд может собрать до шестидесяти тысяч пеших и тысяч десять конных, и это не считая армий Королевства. Против такой силы вышел только Фердинанд. А если принц погибнет или проиграет, у Реджинальда больше не будет стоящих врагов внутри Королевства... - Ну это Вы, герцог, загнули... - барон лихорадочно соображал. - Это что же получается? - лицо его сразу из красного стало снежно-белым. - Вот, поняли? Ещё год, да что уж там, этот день и надвигающаяся ночь, и больше нет свободы, всё будет как в проклятой Унгуртской Теократии. А я хочу, чтобы мои внуки владели моим герцогством, а не ползали на брюхе перед потомками Реджинальда. -- И что Вы предлагаете? Мы давали присягу на верность Реджинальду, и, скажем, убить его или предать - значит лишиться титулов и обречь на нищету наших детей и внуков. Лично у меня есть дочь, и я хочу, чтобы она вышла замуж за дворянина, а не за какого-нибудь столяра или каменщика. А ещё мне бы хотелось передать титул одному из моих сыновей. -- Не бойтесь, я даже и не думал о таких вариантах. Сейчас нас слишком мало, чтобы сделать что-нибудь серьёзное. Нам надо натолкнуть на те же мысли дворян в моём герцогстве и в Вашем баронстве и герцога Аскера. Он же сейчас командует Пятой армией? На границе с Аркадией? -- Да. -- Это хорошо. Иоанн Дука Ватац может нам помочь в этом деле. -- Герцог, Вы хотите воспользоваться помощью нашего извечного врага? Великолепно, сам Рошфор бы не додумался! - рассмеялся барон. -- Нет, я бы сказал, что Ватац воспользуется нашей. -- В смысле? -- Мне тут недавно ветер нашептал, - герцог не любил раскрывать свои источники информации, - что император идёт на Партафу, а Королевство не должно мешать. -- И что предлагает этот ветер? -- Мы даём спокойствие на нашей западной границе, они - деньги и наёмников. -- Сколько? - бароны Сан-Зар всегда любили считать деньги. К чести их рода, только свои. Или те, которые в скором времени они смогут назвать своими. -- Сорок тысяч сестерциев и четыре-пять тысяч айсаров. -- Великолепно! -- Тогда можно считать, что партия в "смерть короля" началась... - прошептал Рабар. Королевство. Предгорья Саратских гор. Едва мы вышли из палатки, как я неуверенно спросил у Тенперона: -- Учитель, что же мы будем делать? -- В данный момент я собираюсь отвести тебя в твою палатку, а потом заснуть. -- Нет, сударь, я имею в виду, что Вы будете делать после отъезда принца? -- Взять столько еды и снаряжения, сколько можно, и отступать в предгорья. -- А разве это не будет нарушением приказа? -- Запомни: маги имеют право не выполнять приказ представителей королевской фамилии, если считают, что это противоречит интересам Гильдии и Королевства. А если по-огнарски, то нас тут просто перебьют. -- Ясно, учитель. -- Вот твоя палатка, - учитель указал мне на довольно широкую палатку, у входа в которую дежурило пятеро воинов. -- Доброй ночи, учитель! -- Доброй, доброй, - пробурчал себе под нос Тенперон и быстрым шагом отправился вглубь лагеря. Только я захотел зайти в палатку, как один из охранников, лет девятнадцати, в простой кожанке и лаптях, спросил меня: -- Милорд, а правда, что Вы один убили сорок воинов в этой битве? - он прямо-таки сиял от одной мысли о том, что стоит рядом с таким героем. -- Я не считал, но мне кажется, что намного меньше, - и правда, сколько же я тогда убил? -- А алых магов вы же тогда чёрным пламенем спалили и одним взглядом сожгли того, в начале боя, чёрного рыцаря. -- Алых я достал "огненным шаром", как и рыцаря, - по лицу воина казалось, что "ледяная стрела" будет почище, чем чёрное пламя. -- Ух ты! Но я всё равно горжусь тем, что буду охранять такого великого мага! - он мне поклонился. Через секунду уже все пять воинов кланялись мне до земли. В такие моменты кажется, что сможешь зажечь и погасить звезду одним движением брови. -- Я рад не меньше вашего, что меня охраняют такие бравые воины! - я зашёл в палатку. Слышались возгласы: "Ура лорду магу!" или "Наш господин завсегда сильнее других будет!". Я немедленно развернулся. -- Какой такой "господин"? - недоумевал я. -- Так как же, сударь? Лорд Тенперон, да живёт он тысячу лет, сказал, что теперь мы будем служить Вам! -- К сожалению, он мне ничего не говорил, - я старался держаться увереннее - хозяин всегда должен быть примером для подражания. -- На то и мы у Вас, чтобы вы знали, что здесь творится, милорд. -- Хорошо. Всем доброй ночи. -- Доброй ночи, милорд. Наконец-то я смог осмотреть палатку: на земле стояла низкая походная кровать, возле неё поставили два маленьких складных стула, чтобы легче было переносить их с места на место. Сняв с себя мантию, я плюхнулся на кровать, не погасив даже свечи, горевшие на одном из стульев. Через мгновение я заснул. Проснулся я, когда солнце только стало подниматься из-за Мёрзлого моря. От свечек остались только куски оплавленного воска. Накинув мантию, я вышел из палатки. Рядом дежурил всё тот же человек, с которым я вчера говорил. -- Как почивали, милорд? -- Хорошо, только не называй меня милордом - зови просто Николасом. К тому же я даже не знаю, как тебя зовут. -- Слушаюсь, милорд Николас.... то есть господин Николас. Сташеком кличут меня, господин. -- А ты тут всю ночь стоял? -- Да не, господин! Владек с Лкашеком стояли, пока Вы почивать изволили. Потом старик Жихарь и Владарь стояли. Теперь вот я тут стою снова. -- Это хорошо. Мы должны всё время быть готовы к опасности, - зевнул я. - И встречать врагов во всеоружии. -- Пока Вы тут, господин, они и на версту не подойдут, это нам Жихарь сказывал. -- Надеюсь, что Жихарь окажется прав. Кстати, а где остальные войска? -- Его Величество ещё до восхода поднялись, собрали своих и пошли куда-то на закат. -- Значит, у нас осталось не больше трёх тысяч, - чуть слышно прошептал я. -- Зато скоро о нас будут слагать песни! -- Чего? -- Так то я говорю, господин, что Владарь слышал, что сюда топают сильно могучие ватаги предателя. А о погибших всегда слагают песни, - Сташек продолжал ухмыляться, словно не понимая, что он только что брякнул. Храбрые воины, ничего не скажешь. А может, просто глупые? Как любит говорить Тенперон, храбрость и глупость отличаются на самую малость. Только вот я забыл, что это за малость... -- А ну да, ну да. Слушай, Сташек, если тебе будет нетрудно, буди остальных, пусть идут сюда, а Владаря попроси, чтобы узнал, что сейчас делает ... - я не знал, как проще назвать теперешний чин Тенперона.... - лорд Тенперон и что сейчас говорят оставшиеся воины. -- Будет исполнено, господин Николас! "Так-с, от не в меру ретивого Сташека отдохну хоть на пару минут. Надо решать, что делать. И поесть было бы неплохо". Время близилось к завтраку, когда пятеро моих, гм, подчинённых собрались у палатки. В свете дня я их смог рассмотреть получше. Все, кроме старика Жихаря, были похожи один на другого: тёмно-русые волосы, светлые глаза, всем лет по восемнадцать-двадцать, все четверо готовы выполнить любой приказ "лорда Николаса". Жихарь был самым старым среди них: лет сорока пяти, тёмные короткие волосы, серые умные глаза, довольно длинная бородка, доходившая до груди. И топор, который он держал за поясом - привычка, оставшаяся скорее всего со времён или участия в бандитской шайке, или работы лесоруба. Жихарь догадался взять немного хлеба, крынку молока и прожаренную куриную ножку. -- Спасибо, Жихарь, за завтрак, - сказал я, поев немного хлеба и запив молоком. -- Завсегда рады, господин Николас, - Сташек уже, видимо, предупредил своих об утреннем разговоре. -- Ещё чего-нибудь желаете, господин? - спросил самый высокий среди них. Владарь, как мне почему-то взбрело в голову. -- Нет, Владарь, ничего, спасибо, - Владарь поклонился. Вышло у него это, правда, не очень хорошо, но и так сойдёт. -- Что слышно в лагере, Лкашек? - вперёд выступил парень лет двадцати, с бесшабашным видом. -- Осталось наших тыщи три, господин. Говорят, что в горы отходить будем. -- Хорошо. А что лорд Тенперон? -- Лорд устроил совет, собрав всех сотников и тысячников. Такого даже Его Величество перед битвой не делал, - видя мой любопытный взгляд, он добавил: - Так Жихарь сказывал. Про Его Величество. -- Естественно, учитель господина побольше принца сделал во время битвы! Мне оставалось только удивляться, как быстро по лагерю разносятся слухи и новости. Правда, приобретая совершенно невероятные подробности... -- Ладно. Через десять минут всем быть готовыми - идём на этот совет. -- Есть! - все пятерых словно и след простыл. Наверное, со стороны мы выглядели очень смешно: юноша, выслушивающий "донесения" четырёх уже взрослых парней. Да и ещё одного взрослого человека, казавшегося мне стариком. Мои худшие опасения подтверждались: Фердинанд просто бросил нас на произвол судьбы, а сам уходил к западной границе. Мучиться нам, конечно, оставалось недолго: по самым скромным подсчётам, в неделе пути от нас стоит тысяч тридцать-сорок пехоты и с тысячу рыцарей, и им ничего не стоит нас просто задавить числом. Раздавить. Безо всяких изысков. Мои размышления прервал Владек, тихо сказавший: -- Господин, мы готовы, - все пятеро стояли в нескольких шагах от меня, боясь нарушить мои размышления. Видимо, я говорил вслух, а у здешних крестьян не было привычки даже показываться на глаза о чём-то думавшему господину. Просто потому что он обычно раздумывал, как же наказать нерадивых холопов. Привалило мне счастье. Ох, привалило... -- А, да, я готов. - Я поднялся, поправил мантию, пригладил волосы. Сташек вручил мне короткий меч, неизвестно откуда у него взявшийся. -- Меч их, - он сделал короткую паузу, - тысячника. Наша сотня где-то нашла и просила передать тому магу, что их спас. -- Передай им мою благодарность! В меч было вделано несколько дешёвых лунных камней, а клинок был довольно неплохо сбалансирован. Наконец-то хоть какое-то оружие... -- За мной! - гордо приказа я и пошёл вперёд, минуя ряды палаток, к шатру Тенперона. Все, кто встречался нам на пути, невольно снимали шапки и шлемы. Еще бы! Маг (мантия академии была хорошо известна местным) с мечом на поясе. За ним - пятеро облачённых в кольчуги и глубокие шлемы с личинами с каплевидными щитами и длинными копьями, был воистину впечатляющим. Правда, оружие-то было трофейное: Сташек нашёл его среди трупов личной охраны генерала Блад Торна. Хотя это не имело большого значения... За минут десять мы смогли найти шатёр учителя: там уже дежурило десятка два воинов, все в трофейных кирасах и с длинными копьями. Сначала десятник не хотел меня пускать. Но когда Жихарь напомнил (говорил он так, словно стоял в битве рядом со мной), как погибли рыцари и алые, все расступились, а самые молодые даже поклонились мне. Внутри шатра собралось человек тридцать-сорок. Хоть шатёр и был огромен по сравнению с моей палаткой, он еле вмещал всех собравшихся. В центре, у стола с какой-то картой, стоял Тенперон и незнакомый мне дворянин, в позолоченной кирасе, низком шлеме и в кольчужных штанах. Правда, он был без оружия. Тенперон, увидев меня, слегка кивнул головой, указывая на место рядом с ним. Вид того дворянина был достаточно странным. Хотя бы потому, что все остальные были в простых камзолах или даже рубахах. Старый армейский офицер, не иначе. -- Вот и все в сборе. Думаю, можно начать совет командиров. -- Пора! Пора! - слышалось со всех сторон. -- Рад вам представить, гм, - Тенперон на секунду поколебался, - генерала Блад Торна, который так великолепно вёл битву против нас. Прежде чем кидаться на него или на меня с кинжалами, выслушайте, что он скажет! Даркхам в очередной раз шутил с совершенно серьёзным лицом. Как у него это только получалось? Слепому стало бы ясно, что после вчерашней битвы учитель стал непререкаемым лидером среди солдат. И всё же продолжал делать вид, что всего лишь гость на этом собрании. Хотя бы этой шуткой. Генерал наконец-то снял совершенно ненужный сейчас шлем. Похоже, он на самом деле боялся, что собравшиеся в шатре могут на него накинуться. Внимание сразу останавливалось на орлином носе генерала. Тонкие усики, торчавшие под почти что прямым углом, подчёркивали его форму. Затем взгляд переходил на голубые глаза невероятной глубины. В них читалась готовность умереть за рыцарские идеалы. Жаль, что в этом они врали: их хозяин изменил сюзерену. Пусть и занявшему престол в обход "Кодекса Огнара". Блад Торн был очень худым, с узкими плечами. Руки его казались совершенно миниатюрными: было непонятно, как ими можно держать тяжёлый меч или широкий щит. Всё это, а особенно прямая гордая осанка, выделяло Блад Торна среди сотников и тысячников "войска" Тенперона. Он был настоящей белой вороной. Дворянин почти в полном окружении вчерашних пахарей и охотников -- Благодарю Вас, сударь Тенперон. Итак, - Блад Торн подбирал слова, - сейчас сюда движутся три армии Реджинальда. Насколько мне известно, в общей сложности ко... узурпатор кинул против нас шестьдесят тысяч пехоты и пять сотен конных рыцарей, не считая вспомогательных войск. По моему скромному мнению, нам тут не продержаться и часа. Если м хотим дать бой, разумеется. Своими мыслями я уже поделился с генералом Тенпероном. Тишина была просто убийственной, только кто-то из сотников шептал молитвы богам. -- Я и генерал Блад Торн, трезво расценив обстановку, составили следующий план. Завтра же утром, если ещё не сегодня вечером, следует бросать лагерь и отходить в горы. За четыре дня форсированного марша мы сможем добраться до, - Тенперон, склонившись над картой, указал на какой-то замысловатый значок. - Замка Беневаль. Любой житель Беневаля и Артуа слышал об этом замке. И сейчас было не то время, чтобы вспомнить про легенды о нём. - Он уже лет сорок как покинут, но его стены должны были сохраниться. Мы сможем легко их привести в порядок. Там, даст Онтар, - два этих слова повторили все собравшиеся, - сможем дождаться подхода подкреплений. К тому же я не представляю себе, как вся та армада, брошенная против нас, сможет туда добраться без потерь, - Тенперон заговорщицки улыбнулся. - Если вообще Реджинальд и его генералы решат нас догонять. Они ещё не знают, как мы потрепали Вторую армию. -- Всё благодаря Вашей атаке, сударь Тенперон, иначе бы я уже стал маршалом! - позволил себе лёгкую улыбку Блад Торн. -- Чего нет, того нет, генерал. Так вот, мы просчитали: Реджинальд кинет в погоню за принцем минимум три четверти всего войска. Против двадцати тысяч мы ещё сможем повоевать. Теперь слушаю ваше мнение по этому поводу, милостивые государи. -- Я тут скумекал, - вперёд вышел старый сотник, совершенно лысый, с длинной бородой. - Останься мы тут - и через две недели все будем болтаться на виселицах, если и не того хуже! Так вот, Ваша светлость Тенперон, - сотник применял старое обращение, которое отменил ещё дед Фердинанда, - куда Вы - туда и мы. Мои ребятки Вас поддержат. -- Сотня Кинбурна, - послышался выкрик из дальнего конца шатра, - с Его светлостью. -- Как и сотня Патрика! - средних лет воин, явно из горожан, с гладко выбритым лицом, не хотел отставать от остальных. -- Сотня де Заурье, - сотник, похоже, был младшим сыном рыцаря, в наследство от которого ему достался только титул, - поддерживает истинного короля. Вскоре уже все собравшиеся выкрикивали "За Тенперона!", совершенно забыв о принце, который, вроде, оставался командующим армией. А значит, и этим отрядом - тоже. - - Прекрасно, мои воины, - при первых же словах учителя все замолчали. - Совет окончен, собирайте воинов. Выступаем через час, - знаком Тенперон попросил меня остаться. Когда все разошлись, Тенперон подошёл ко мне. -- Как тебе твои воины, твоё "копьё"? Исполнительные? -- Не могу пожаловаться, учитель, но как Вы смогли их уговорить? -- Просто намекнул паре тех вилланов, что слонялись по лагерю без дела, что один маг ищет, гм, охрану. Через полчаса моей охране пришлось отгонять желавших записаться к тому магу, который, "яко Тарик", поразил алых. -- Спасибо, учитель. Но чем мне им платить? У мня же даже дома собственного нет, не то что поместья. -- Поверь моим словам: через три месяца у тебя будет свой феод. И даже лучше, чем у фон Даркмура. -- Надеюсь, учитель. Но что вы собираетесь делать в самом замке? Зиму мы там без припасов не протянем. -- Думаешь, я за несколько месяцев не успею выбить отсюда войска Реджинальда? -- Но как? -- Это уже моё дело. Помни: через три месяца мы будем пировать в Тронгарде, выгнав реджинальдистов. -- Я запомню, учитель. А теперь должен откланяться: меня уже ждут мои воины, - это звучало так чарующе...Словно баллада о подвигах рыцарей древности. -- Через час вы уже должны будете собраться на северной стороне лагеря. -- Конечно, учитель, - я поклонился и вышел из шатра. Мои воины уже стояли по краям от палатки, сгрудившись вокруг меня, словно вообразив, что на их господина будут покушаться все шпионы Реджинальда. -- Ну что, господин? - разом спросили у меня Сташек и Владек, звеня кирасами. Похоже, они не знали, то через пару часиков эти кирасы начнут натирать им плечи и спину... -- Через час мы должны собраться у северной стороны лагеря. Отступаем в горы, к замку Беневаль. Там и будем ждать подкрепления, - я был поглощён мыслями о походе, и подробно рассказывать о военном совете не хотелось. -- Идея эта, конечно, хорошая, - важно посмотрел в сторону шатра Жихарь, когда мы шли к моей палатке. - Но место то гиблое. -- Почему? Я решил узнать, что говорили дома у Жихаря про замок Беневаль. Это могло быть довольно интересно. -- Люди там пропадали, господин, один из моей деревни пропал, на праздник Онтара, так до сих пор и не вернулся. Обвалы нередко случаются да лавины. И ещё, старики говорят, - Жихарь огляделся по сторонам, переходя на шёпот. - Замок чего забросили? Хозяин там молодой погиб, лет сорок назад, разбился о скалы, его туда предатели какие-то скинули. Так до сих пор и ходит он по горам да комнатам замка, убивая всех, кто покой его потревожит. Такие вот дела. -- Может, это и правда, может, и ни, - Лкашек явно занервничал, переходя на северо-восточный говор, - но с нашим господином и сама Хозяйка Зимы не страшна: так он уделал того рыцаря и алых колдунов. -- Точно, Лкашек, - подхватил Владарь, - нам теперь и на Хозяйку Зимы можно, и на дракона, и на стаю голодных вампиров. Всех перережжём-пережгём! -- Так! Отставить разговоры, - я решил, что пора привыкать к военному говору. Раз уж теперь участвую в войне. - Лкашек и Владарь, вы помогаете мне забрать всё из палатки. Жихарь, сбегай на поле, может, там ещё доспехи остались: нужны кирасы и кинжалы. Это нам точно пригодится. Владек и Сташек, вы собираете вещи всех пятерых. -- Вот такой господин мне по нраву, - подмигнул остальным Жихарь и быстро пошёл в южный конец лагеря, что был ближе всего к полю боя. - Великолепно! - я зашёл в палатку. В глаза сразу бросилось то, что вещей внутри прибавилось: на полу валялись сапоги, кирасы, кольчуги, несколько мечей и кинжал. На кровати лежали рубахи, явно снятые с мёртвых рыцарей, несколько свёртков и десяток плащей с разными гербами. -- Что это? - недоумевал я. -- Так это, господин, у наших обычай такой: кто спас жизнь твою в битве да помог добычу добыть, тому что-то из неё перепадает. Это, видать, из той сотни, с которой Вы рыцаря да колдунов прищучили, - ничуть не удивился Владарь. Лкашек лишь тихо присвистнул, глядя на собранные здесь вещи. -- Знатно они Вашу помощь оценили! Сразу видать, вся сотня лучшие вещи выбирала. -- Кирасы, мечи, рубахи и сапоги берите себе. Я возьму себе кинжал и вон тот плащ, - я указал на висевший на стульчике чёрный плащ, - и.... красную кирасу, - она как раз была вся то ли покрашена в красный, то ли сделана из красного металла, и была мне почти в пору. -- Завсегда рады служить Вам, господин! - хором гаркнули Владарь и Лкашек и быстро начали собирать вещи. -- Господин, негоже Вам участвовать в работе. Вы лучше воздухом подышите, вот как раз вам Ваша кираса и плащ! - глаза Лкашека сияли от радости. -- Спасибо. Стянув мантию через голову, я надел кирасу поверх рубахи, кое-как застегнув лямки, державшие эту железку на мне. Она оказалась великовата. А потом снова надел мантию, и накинул плащ. На улице все проходившие мимо воины невольно кланялись мне: вид у меня был словно у какого-то владетельного князя, не меньше. Скоро, минут через пять, из палатки вышли Владарь и Лкашек, нёсшие на спинах туго набитые мешки. -- Вы выглядите как герцог, собравшийся на войну, господин, - оба уже, видимо, мечтали о герцогском достоинстве для меня и рыцарских шпорах - для себя. - Ещё год или два и Вы будете править каким-нибудь герцогством, не меньше. -- Тогда ждите посвящения в дворяне! - сказал я шутя, но Владарь и Лкашек поклонились мне. Значит, я правильно угадал их мысли. -- Рады служит господину Николасу! - гаркнули оба. -- Ура великому магу Николасу, шевалье д'Атору! - вдруг послышалось за моей спиной. Обернувшись, я увидел, как Владек и Сташек, свалив пять или шесть мешков на землю, придумывали мне титулы всё длиннее и почтительнее. -- Ага, вот и наши шевалье прибыли! - я не мог не рассмеяться. -- Мы... шевалье? - Владек и Сташек на секунду замолкли, а потом заголосили ещё громче. - Ура герцогу Николасу Датору, владетельному князю Саратскому, правой руке маршала Тенперона! - на последний титул словно откликнулся весь лагерь - все кричали: "Слава! Ура маршалу Тенперону!". -- Так, быстро замолчите, а то скоро меня в принцы, а учителя в императоры запишите! -- Было бы недурственно, господин! - отозвался Жихарь, тянувший за собой мешок. Следующие двадцать минут ушли на перетаскивание мешков к северной стороне лагеря. -- Господине, а Вы не можете попросить у лорда Тенперона повозку? А то мы восемь мешков сами не дотащим. И это не считая еды да воды. -- Для моего герцога всё что угодно, - рассмеялся за моей спиной Тенперон, сопровождаемый Блад Торном и двумя десятками стражи. -- Я буду очень признателен, учитель! - я слегка склонил голову, приветствуя собравшихся. -- А вот как раз и эта повозка, - Тенперон указал вправо, где стояли пустые повозки, во многие из которых даже ещё не были запряжены лошади. У каких-то двадцати повозок суетилось не меньше сотни человек, старавшихся как можно скорее свалить на них своё добро. - Только вам придётся самим её взять у моих сотников и десятников: там битва ожесточённей вчерашней! -- Нам не привыкать, сударь, - Жихарь, засучив рукава, быстро направился отбивать повозки. -- Жихарь, стой, я сам! - я обогнал старика и уже стоял у одной из повозок, чудом ещё остававшейся пустой. Несколько человек захотели было поспорить со мной, но многие узнали меня. -- Эй, хлопцы, отойдите - это ж тот маг, что пожёг лыцаря . Из сотни Седого он! - спорившие сразу отошли в сторону, кланяясь на каждом шагу, а остальные просили Онтара дать мне сто лет жизни. -- Спасибо, огнары, спасибо, не забуду вашей доброты! - я подозвал Жихаря и Лкашека с Владеком, чтобы они перенесли все мешки и корзины с едой в повозку, а сам вернулся к Тенперону. Возле него уже стал собираться народ. -- Учитель, когда мы выступаем? -- Как только все три тысячи соберутся вот на том поле, - Даркхам указал на поле сразу за выходом из лагеря. -- Сколько дней нам понадобится на переход, сир? - это уже Блад Торн, поглаживая усы и звеня доспехами, спрашивал у генерала. Интересно, и Блад Торн уже "был уверен", что Тенперон не задержится на звании генерала? -- Неделя, если нам ничто не помешает. Там, я надеюсь, мы сможем продержаться два или три месяца. -- Кстати, я всё время забываю Вас спросить, что будет через два месяца? -- У нас будет армия! - и снова Тенперон поставил всех в тупик своим ответом. -- Вы имеете в виду эти три тысячи голодранцев? - генерал с горечью смотрел на собиравшихся воинов. -- К тому времени у нас будет в десять раз больше воинов, которым не сможет противостоять и столичная гвардия! -- Вы, естественно, не скажете, где мы возьмём в горах столько, гм, воинов? -- Естественно, я ведь ещё сам до конца не всё продумал! - Тенперон рассмеялся. Что-то очень странное творилось с этим миром. Тенперон был весел как никогда, никто не задумывался о вражеских армиях, что идут за нами по пятам... И даже я уверен в нашей победе. Нет, здесь явно что-то не то! -- Будем надеяться, сир, что Реджинальд не погонит на нас к тому времени все тринадцать армий Королевства. -- Он будет занят Фердинандом. - Именно после этих слов у меня появились сомнения насчёт дальнейших планов учителя. -- Дайте боги, чтобы Вы оказались правы, сир! - Торн вскочил на подведённого к нему коня. Позвольте откланяться, я должен проследить за погрузкой моих вещей, - я раскланялся. -- Конечно, Николас, конечно! - Тенперон чуть наклонил голову в знак согласия. Сташек и Владек быстро загрузили телегу, а Жихарь уже сидел на козлах, вспоминая молодость: он рассказывал, что часто возил всякие товары на ярмарки. -- Господине, можете занять своё место! - Владек помог мне забраться в телегу, где между мешков мне постелили несколько трофейных плащей и положили кирасу вместо подушки, на которую также были накинуты плащи. -- Спасибо. Как я устал! - мне приятно было после всего произошедшего сегодня хоть ненадолго прилечь. -- Рады стараться, сир! - Жихарь решил поторопиться и уже с этого дня называть меня, как придворного дворянина. -- Вот и славно, потом разбудите меня, когда будем выходить из лагеря, - зевая, говорил я. Мои глаза закрылись и.... Проснулся я, когда было светло (я не знал, уже или ещё), чуть приподнялся с телеги и осмотрелся по сторонам: вокруг были сплошные поля, но горы были уже очень близко. И справа, и слева от телеги шли воины, накинув себе на плечи и спины мешки, сзади шли люди в простых кожанках, тоже груженые по "самое не могу". "Эх, - подумал я, - если мы будем так плестись, то не дойдём до Беневаля и за месяц". -- Сколько я спал? - спросил я у Владаря, сидевшего рядом с Жихарем. -- Доброго утречка, то есть уже доброго денька, господине, - парень расплылся в улыбке. - Вы спали весь остаток дня, всю ночь и всё это утро. Остальные идут сзади повозки. -- Да уж, никогда столько не спал. Видимо, ещё не отошёл от той битвы. -- Видать да, господине, - отозвался Жихарь. - Вы так славно там повоевали, что и в гвардию не стыдно было бы пойти -- Хорошо бы, да некогда, - подхватил Владарь: - господину надо будет баронский титул добывать, а для этого нужно о-го-го как потрудиться. Мы ж ему для этого и дадены - чтобы господин бароном становился, а мы ему в этом и помогали. Готовить там, кого не надо не пускать. Убивать там, кого надо, нечего господину о холопов руки марать. Верно я говорю, сотопорники? - громко спросил Владарь. -- Правильно! - отозвались Сташек, Владек и Лкашек. -- Вот и я говорю. - Верно говоришь, - почти серьёзно отвечал я. - Что-нибудь интересное было, пока я спал? -- Всё тихо было, разве только лорд Тенперон объявлял, что за нами гонится теперь только две, каких их там, - Владарь сделал паузу, вспоминая слишком мудрёные для него слова. - Две дивизии и сотня лыцарей. -- Знаешь, - я не мог сдержать радости, - сколько воинов в дивизии? -- Куда там нам, господине. -- В королевской дивизии две тысячи воинов, запомни это на будущее, когда станешь дворянином, - я не мог не использовать такого удачного момента, чтобы не подначить "будущих лыцарей". -- Это ж ... это ж четыре тысячи воинов? - Владарь чуть не пустился в пляс, вовремя вспомнив, что сидит в телеге. - Этот Реджинальд оскорбил нашего господина, - Владарь говорил как можно громче, чтобы слышали все, кто шёл рядом с телегой. - Наш господин сожжёт всю их конницу, а лорд Тенперон перебьёт остальных так же, как и два дня назад. - Я хочу посмотреть, как они будут плясать, когда мы разожжём костёр пол их доспехами! - послышался возглас откуда-то сзади. Скоро воины запели походную песнь. Я не понял из неё практически ничего: пели на местном наречии, всё время окая и заглатывая звуки. -- О чём эта песня, Жихарь? - спросил я, вслушиваясь. -- Так о Хозяйке Зимы, господине! О том, как наши предки ушли с Севера, спасаясь от гнева Хозяйки и орд снежных монстров. Эта песня о храбрости огнаров, покоривших все земли, что Онтар за раз оком не окинет, - Жихарь махнул в неопределённом направлении. Вдруг песня стала печальной. Головы всех поникли. Кое-кто даже заплакал. -- Что это с ними? -- Так это, господин, о Великом Огнаре поётся, который пожертвовал собой, чтобы Хозяйка Зимы не пришла в эти земли. -- Ясно, - зевнул я, кутаясь в плащ. Интересно, а они задумывались, что Огнар ещё много лет после основания Королевства правил своим народом? Нет, я бы охотно поверил в слова песни, если бы не одно "но": а когда он успел пожертвовать-то собою? Умирал он недолго, молитвы Тайтосу, "плач на смертном одре", прощание с родственниками, туда, сюда... Тут не просто на жертву, тут на чих не хватит времени... Два дня наше войско двигалось по лесам и холмам. На пятый день пути мы наконец-то поднялись в горы. В Саратских горах было очень холодно: Жихарь говорил, что это слишком даже для начала зимы, хотя была только середина осени. Продвижение каравана замедлилось: дорога к Беневалю была слишком узкой, и по ней в ширину могла проехать только одна телега. Обитай в этих горах орки или тролли, при первом же налёте мы потеряли бы не меньше двух десятков телег. Слава Онтару, что в Саратских горах никто не обитал. Едва узнав это, я отправился к Тенперону, ехавшему впереди войска, с вопросом. Спрыгнув с телеги, я быстро пошёл к учителю. Наш, гм, караван двигался почти что прогулочным шагом, так что мне, пешему, не составило догнать Даркхама. -- Учитель, - обратился я к Тенперону, который ехал рядом с Блад Торном. -- Да, Николас? - Тенперон обернулся в седле. -- Я хочу узнать, правда ли то, что в этих горах никто не живёт? -- Во всяком случае, никто не доказал обратного, - Тенперон улыбнулся уголками губ, приглаживая растрепавшиеся чёрные волосы. -- А почему? -- Ты, вероятно, слышал, как воины пели песню о Хозяйке Зимы? -- Да, учитель. -- Так вот, это происходило на самом деле. Четыре века назад наш народ, огнары, покинул Северную пустошь, и никто точно не может сказать, почему. Путь похода, более похожего на бегство, проходил через эти горы. Насколько мне известно, здесь полегла десятая часть нашего народа. Как гласят легенды, огнары приняли здесь бой то ли с аркадцами, то ли с мидратами, то ли с монстрами Хозяйки Зимы. После той битвы здесь никто и не живёт, разве только призраки бродят по этим тропам. Раньше кое-кто обитал в замке Беневаль и окрестностях, но... Вдруг над горами раздался вой - даже Блад Торн невольно поёжился и нащупал рукоятку меча. Так, на всякий случай. -- Гм, похоже, что легенда оказалась не совсем верной, - Тенперон говорил как ни в чём не бывало. -- Милорд, - Блад Торн обратился к Тенперону. - Как Вы думаете, это был волк? -- Это мог быть кто угодно, от собаки до оборотня. -- Оборотня, милорд? -- Да, Вы не ослышались, генерал. Я сам однажды видел одного, когда ещё был подмастерьем. Но сейчас они превращаются в легенду. Как и Хозяйка Зимы... -- Надеюсь, что это был обычный волк, милорд! - Блад Торн наконец-то успокоился. -- Даст Онтар, Вы будете правы, генерал. -- Молю Палатора, чтобы это и была правда! - Блад Торн посмотрел на небо, безмолвно молясь. -- Спасибо за ответ, учитель, - я поклонился. - Позвольте откланяться - время сейчас позднее, - на небе уже появлялись первые звёзды. - А нам предстоит трудный путь. -- Конечно, Николас, конечно. - Тенперон чуть склонил голову и завёл беседу с Блад Торном. Вернувшись в свою повозку, я укутался плащом и заснул. Снился мне волк, за которым бегали воины, а Блад Торн смотрел на звёзды и спрашивал какого-то закутанного в чёрный плащ человека, не есть ли эти звёзды - демоны Тайтоса... Я проснулся внезапно, от радостных криков Жихаря и Сташека с Владарем. - Что случилось, вы мне можете сказать? - я моргал глазами, привыкая к яркому свету. -- Господин, мы прибыли! - Жихарь, привстав на козлах, попытался плясать, чуть не упав с телеги после особо замысловатого коленца. -- Добро пожаловать в замок Беневаль, милорд! - Лкашек показал куда-то вперёд. Я привстал, желая что-то сказать, открыл рот, но так и не смог его закрыть: настолько я был поражён открывшимся мне видом. Войско вошло в широкую долину (или плато, никогда не видел особой разницы), а невдалеке, в каких-то двух сотнях шагов, высился Беневаль. Годы и погода не пощадили творение человеческих рук: две башенки из восьми, что высились над донжоном, обвалились, в низкой внешней стене было видно не меньше десятка дыр. Дело с самим донжоном обстояло не лучше: известняк, которым он был отделан, обвалился, некоторые окна, из-за отвалившихся кирпичей, были намного больше, чем другие. Но Беневаль оставался Беневалем: стена опоясывала великолепный шестигранный донжон, некогда служивший символом величия рода графов Беневаль и тех немногих людей, что решились поселиться в этих землях. -- Теперь мы победим! - заворожено прошептал я, тогда ещё не понимая, что лучшие стены - это люди. А их-то у нас и не хватало. -- Да, теперь мы победим! - подхватили мои "подданные! (я так решил в шутку называть Лкашека, Сташека, Владека, Владаря и Жихаря). Через минуту эти четыре простых слова скандировало всё войско. Войско заняло Беневаль. Первым делом разгрузили телеги с запасами продовольствия и воды. Потом со всем тем, что унесли с поля битвы. В это время Тенперон и Блад Торн с десятком охраны осматривали замок. Если в нём кто и жил, то они сбежали задолго до нашего прибытия: воины рассказывали, что стены и пол были покрыты таким слоем пыли, что иногда Тенперон проваливался в пыль по щиколотку. Самое странным было, что не было не только крыс или других грызунов - паутины ни разу не заметили. Так же как и тараканов или мух. Не было вообще ничего живого. Блад Торн и воины, обойдя замок, стали молиться. Даже Тенперон, и тот невольно вспоминал легенду о призраке последнего хозяина замка. Покончив к вечеру с разгрузкой телег, люди стали разбредаться по замку. Только две сотни человек были назначены переносить запасы в подземелья замка. Места в замке, как ни странно, хватило всем - большинство людей Тенперон поселил в пиршественных залах и в комнатах на первом и втором этажах. Третий и четвёртый этажи оказались почти незанятыми - почему-то никто не хотел там ночевать. Таких набралось человек семьсот - эти поселились в палатках и шалашах на дворе. Коней на время решили оставить на свежем воздухе, ведь от конюшен остались одни руины. Я слонялся по замку, по-моему, до полуночи. Никак не мог найти подходящей для меня комнаты: все были или заняты, или в них отсутствовала половина внешней стены, и получалось что-то вроде окна на всю стену. Я хоть и любил большие окна, но не настолько же! Скоро меня нашли запыхавшиеся Владарь и Сташек. -- Вот Вы где, господин! Мы как раз нашли Вам комнату! Ага, ага! - лицо Владаря озарила улыбка. - Спасибо, - я облегчённо вздохнул. Хоть о чём-то можно не беспокоиться. Всё-таки очень даже неплохо, когда у тебя есть подчинённые. - Где она? - Почему-то на третьем этаже никто не занял ни одной комнаты, представляете? Весь этаж наш, а любая комната - Ваша. - Великолепно, - я попытался улыбнуться. - Мне ужасно хочется спать. Поднимаясь на третий этаж, я молил Тарика, чтобы все страхи Тенперона были ложным: ведь что может быть плохого в простом замке, хоть и брошенном ещё сорок лет назад? К сожалению, прав оказался именно учитель. Едва я прилёг на кровать, которая чудом осталась целой после почти полувека запустения, как раздался чей-то истошный вопль. Я, накинув мантию, выбежал в коридор и спустился на второй этаж по каменной лестнице. Только ступив на последнюю ступень, я невольно прошептал заклинание, включавшее амулет. На полу валялся человек из сотни Седого. Ему как раз подходило это "звание": он валялся совершенно поседевший, руки были раскинуты в стороны, глаза расширены, а кожа стала мёртвенно-белой. Труп. Значит, умер. Ну да, живых трупов не бывает. Хотя, конечно, всё возможно... На крик сюда сбежалось не меньше сотни человек, кое-кто захватил с собой оружие. Едва увидев труп, столпившиеся воины стали читать молитвы "о защите от сил нечистых". Через несколько секунд показался Тенперон, растолкавший всех, кто мешал ему пройти. Он медленно переводил взгляд с трупа на меня и обратно. -- Это не я, милорд: когда я прибежал на крик, он уже лежал так! Поверьте мне! - я боялся, что в убийстве (а я был полностью уверен, что его убили) могут обвинить меня. -- Я тебе верю, не волнуйся, - Тенперон пытался меня успокоить. - Такое могла сделать только магия, а будь тобою здесь произнесено хоть одно заклинание подобной силы, я бы почувствовал. Даже я не могу сделать подобного с такой скоростью. - Люди, окружившие труп, закивали - после битвы с реджинальдистами я был чем-то вроде героя у воинов, некоторые меня называли в шутку "маленький десятник". - Надо унести отсюда тело и поставить охрану в коридорах и на лестницах. То, что сделало это, не могло так быстро скрыться из замка. Внезапно послышались возгласы, что это призрак последнего лорда замка наказал побеспокоившего его покой. -- Никакой обычный призрак сделать этого не может! - вот уже и возгласы одобрения раздались. - А охрана всё равно не помешает, а то нас тут и так как котят могут перерезать. Блад Торн! -- Да, сир! - Торн уже стоял в своём привычном наряде из кольчуги и шлема. И как ему только не надоедало столько времени носить на себе столько тяжести? -- Выставить охрану в коридорах, на лестницах и во дворе. Выдать каждому желающему, гм, любые средства защиты от нечистых сил, если они этого захотят. Гул одобрения заполнил все этажи. Даже ночью огнары готовы были догнать и "побрить" убийцу их товарища. Естественно, половина этих "мстителей" уже через двадцать минут была обвешана чесноком, деревянными колами и символами всех богов, каких только они знали. -- Слава Онтару, что с Вами ничего не случилось! - разом воскликнули Владарь и Лкашек. Они, оказывается, искали меня по всему замку. -- Похоже, тут сработал хороший колдун или... лучше не знать кто! - подытожил Жихарь, когда все пятеро довели меня до моей комнаты, выхватывая мечи при каждом шорохе. -- Хозяин замка сердится! - таинственно произнёс Владек. -- Ладно, кто бы тут не орудовал, мне надо выспаться - и так не могу припомнить ни одного заклинания! - зевая и ложась в постель, говорил я. -- Конечно, господин. Вы, если что, крикните - мы тут у двери будем стоять. -- Вы что, не устали? -- Мы-то устали, да Вы важнее сна. К тому же, мы будем дежурить по одному, сменяясь, как...это.... - Жихарь совсем не разбирался со временем. -- Каждый час! - радостно выпалил Лкашек, напуская на себя побольше важности. -- Ладно, спокойной ночи вам, и да хранит вас Тарик и Онтар! -- Да хранят Вас Боги, господине! - и Жихарь закрыл дверь. Та жутко заскрипела, и я побоялся, что она прямо сейчас развалится. "Надо будет потом починить дверь" - пронеслось в моей голове. Через секунду я уже спал. Утром, проснувшись, я накинул мантию и плащ и вышел из комнаты. Справа от двери храпел Жихарь, шепча что-то во сне. "Хорошая охрана" - я не мог не сдержать смеха. В ту же секунду Жихарь вскочил на ноги и, звеня кольчугой, выхватил из простых ножен меч. Осмотревшись осоловелыми глазами и увидев, что я в полном порядке, он с чувством выполненного долга опять заснул, не выпуская меча из рук. Солнце ещё только начало подниматься из-за горизонта. Я решил пройтись по замку и осмотреться. Донжон был не столько старым (хотя, говорят, он был построен два или три века назад), сколько обветшалым. На стенах качались остатки истлевших от сырости и времени гобеленов. Кое-где под ногами шатался пол, готовый в любую секунду провалиться под моей тяжестью. Однажды я облокотился на казавшуюся прочной стену, и она тотчас обрушилась в одну из пустовавших комнат. Коридоры были довольно узкие: метра полтора-два в ширину, что помогало во время осады и мешало во всё остальное время. Зато лестницы были вершиной мысли архитектора, строившего этот замок. Гранитные и мраморные ступени вряд ли бы обрушились, пройди по ним горный тролль. Они были широкими, и по ним могло пройти пять-шесть человек в ряд. Кое-где даже остались дубовые поручни, покрытые, правда, толстым сулоем пыли. Я поднялся на четвёртый этаж. Ни один из воинов не занял его: они говорили, что здесь чувствуется что-то плохое. По-моему, они все ошибались. На четвёртом этаже почти полностью сохранились гобелены, изображавшие сцены из множества битв. В противниках можно было угадать северных варваров или самих огнаров. На некоторых, самых старых на вид, огнары в слабеньких кольчугах или в кожаных доспехах сражались с аркадцами. Мастера, выткавшие эти гобелены, были просто великолепны: от изображений воинов веяло гордостью и надменностью. Казалось, ещё секунда, и их пластинчатые доспехи засверкают на солнце, а полностью закованная в броню конница выскочит из гобелена и снова пойдёт в бой. Я не верил, что такие войска могли существовать два-три века назад. Слишком гордые, красивые, смертоносные. И слишком честные, что ли - я просто не мог точно описать то, что видел на гобеленах. О таких теперь только песни слагают. Коридоры здесь были намного шире, да и стены прочнее. Гуляя по коридорам минут десять, я наткнулся на одну дубовую дверь. Из чистого любопытства я потянул на себя медную ручку в форме грифона. К моему величайшему удивлению, она поддалась. Едва дверь открылась, повеяло пронизывающим до костей холодом. "Видимо, где-то упала часть внешней стены" - подумалось мне. Внутри комнаты царил полумрак. Её края терялись в темноте. По моим прикидкам, это был зал длиной шагов в двадцать. Кое-где стояли диваны и кресла, обивка которых уже почти истлела. На стенах висели остатки картин: от некоторых из них остались только рамы с обрывками холста. Странно: по-моему, холстины и доски должны были продержаться дольше. Но вот посередине противоположной стены висела картина, задёрнутая куском посеревшей от пыли ткани. Я сбросил этот кусок ткани на пол. Краем глаза я увидел какое-то движение сзади меня. Резко обернулся, не успев даже посмотреть на картину, - комната и весь коридор, который можно было увидеть с того места, где я стоял, были чисты. "Странно" - пронеслась мысль в голове. Я обернулся и так и застыл в изумлении. С портрета на меня смотрел рыцарь: карие глаза словно сверлили взглядом, иссиня-чёрные волосы были ровно уложены, на гладко выбритом лице торчали только коротенькие усики. На голове у него был шлем, забрало которого было откинуто. Одет он был (во всяком случае, до уровня груди) в стальной панцирь, на котором был выгравирован чёрный грифон. Слава Тарику, что это был всего лишь портрет: художник уловил все детали лица, и казалось, что тот рыцарь мог в любую секунду сойти с картины, чтобы выгнать непрошеных гостей из замка. Было ясно, что это последний хозяин Беневаля - портрет был не старше пятидесяти-шестидесяти лет, потому что масляные краски ещё не успели полностью засохнуть, да и трещин и неровностей почти не было. Я поклонился последнему хозяину Беневаля: он заслуживал уважения, хотя бы из-за того, что нашёл такого хорошего художника в этом захолустье. Налюбовавшись на портрет, я вышел из комнаты: не следовало тревожить покой старых хозяев Беневаля. У меня не было никаких сомнений в том, что все эти истлевшие картины - портреты хозяев и хозяек замка. Я спустился на третий этаж. Солнце уже стояло в зените. Возле двери в мою комнату Владек, Сташек и Владарь отчитывая Жихаря, понурившего голову. Довольно странное зрелище, знаете ли: чаще бывало совсем наоборот... Увидев меня, Жихарь гордо поклонился и растолкал всех, кто стоял между ним и его господином. - Что здесь творится? - я переводил взгляд с Владека и Владаря на Жихаря, потом на Сташека и обратно. -- Тут эти, - Жихарь небрежно махнул в сторону двери, - распекают меня за то, что я, представляете, господине! За то, что я заснул на своём посту и пустил Вас одного гулять по замку. И Вы могли нарваться на бродящего колдуна! -- На бродящего призрака, Жихарь! - Владек готов был до пены у рта утверждать, что это призрак последнего графа Беневаля. -- Ну, призрака колдуна, не перебивай. Так вот, отпустил Вас одного, а они не смогли найти... -- Я лично разрешил, - подпольным девизом магов академии был "своих не выдаём". - Жихарю отдохнуть, пока прогуливаюсь по замку. Он и так рискует жизнью, охраняя меня от... не важно. А гулял я на четвёртом этаже. Там всё равно нет никаких опасностей. -- А Вы что, не знаете? - все четверо удивлённо воззрились на меня. - Тот, умерший, Стефан, кажись, дежурил как раз на четвёртом этаже. Охрана милорда генерала, - Жихарь поднял указательный палец вверх, пытаясь показать важность всего того, что он говорит. - Говорит, будто Ваш учитель думает, что Стефан как раз бежал к нему. Чтобы, значит, доложить о чём-то очень важном. Похоже, на лестнице это важное его и того. Тут все замолкли. В воздухе повисла удушливая атмосфера страха и волнения. -- С вами я, а ученик Магической академии чего-то всё-таки стоит в битве! -- Ура господину Николасу! - взревело пять глоток. Они просто хотели прогнать свои страхи подальше... Лкашек как раз подошёл, неся что-то на деревянном подносе. - А вот и Ваш завтрак, господине! Лкашек раздобыл где-то несколько кусков хлеба, лук и кусок солонины. Я был голоден как волк: через несколько минут поднос уже оказался пустым. -- Вы там, надеюсь, ничего не встретили? - спросил Жихарь, поглаживая уже седеющую бородку. -- Нет, ничего особого. Похоже, четвёртый этаж последний хозяин отвёл под свои комнаты. Они хорошо сохранились: на одном портрете легко виден облик одного из графов. -- Это, конечно, хорошо, но ... - Жихарь не успел договорить, как по коридору разнеслось: "Тревога! К оружию!". -- Опять что-то стряслось, - Лкашек быстро накинул плащ, выхватил меч из ножен и побежал к лестнице. За ним последовали и все остальные. Я бежал позади всех, готовясь произнести атакующие заклинания. Жаль, что известен мне был только "огненный шар"... К сожалению или к счастью, он не понадобился: в боковом коридоре второго этажа нашли ещё один труп, точь-в-точь похожий на первый. Те же совершенно седые волосы, побелевшая кожа, покрасневшие глаза и раскинутые в стороны руки. -- А он не особо изобретателен! - кто-то из воинов пытался пошутить. -- Ему это и не надо - от этого вида и так волосы дыбом встают. Все оглянулись: позади стоял Тенперон, придерживая меч на поясе (я впервые видел его в таком виде), кираса с выгравированными тремя молниями, скрещенными посередине, сверкала в полутьме коридора, точно факел, пурпурный плащ развевался словно на ветру (хотя в коридоре не было даже малейшего сквозняка). А может, простая магическая иллюзия? Слишком уж непохоже на мага III ступени... -- Ваше превосходительство, что прикажете делать? - Блад Торн не отставал от Тенперона. Естественно, уже облачившийся в свою кольчугу... -- Усилить охрану. Николас, я попрошу тебя дежурить вместе со своими, гм, воинами у лестницы на четвёртый этаж. -- Почту за честь, учитель! - я наклонил голову в знак согласи. -- А его, - Тенперон махнул головой в сторону трупа, - похоронить за замковыми стенами со всеми почестями. -- Повиновение и исполнение! - Рявкнули семь воинов, быстро вынесшие труп из коридора. -- Остальные - марш к стенам - там вам объяснят, что делать! - Блад Торн слегка улыбнулся. В миг коридор опустел - остался только мой отрядик и Тенперон с Блад Торном. -- С этого дня мы идём к победе! - Тенперон говорил совершенно серьёзно. -- Учитель? -- Мы с капитаном обсудили кое-что, - Блад Торн поклонился, - и пришли к решению. Такого Королевство ещё не видело. -- Я Вас поправлю, сир - огнары видели подобное на войне с Аркадией. -- Это не в счёт, ведь у их василевсов не было Вас, генерал. -- И Вас, генерал. - Оба, почему-то, называли друг друга генералами, но Блад Торн охотно подчинялся приказам Тенперона. Да ещё, по распоряжению Фердинанда, теперь являлся капитаном. Но это с радостью "забыли". -- Как я вижу, ты ничего не понял, Николас? -- Вы как всегда правы, учитель, - я чуть не покраснел. -- Скоро сам всё увидишь. А теперь отдыхай - сегодня тебе стоять в карауле. И не ходи на четвёртый этаж в одиночку, хорошо? -- Конечно, учитель. -- Удачи. Нам с капитаном надо вести армию к победе. -- Удачи Вам, учитель... Ночью в коридорах замка было холодно. Не спасали даже плащ и мантия, чего уж говорить о простых воинах, кутавшихся в хлипкие плащи. Кирасы с подкладкой позволяли согреться, но всё равно было достаточно холодно. Да я и не думал, что броня способна защитить от неизвестного убийцы... У лестницы со мной дежурил Владек. Он поминутно оглядывался, читая при этом молитву Онтару. Где-то поблизости ходили Владарь, Лкашек и ещё трое воинов из сотни Седого. Так что бояться было нечего. Кроме, естественно, самого призрака, или колдуна. Или вампира. Или Даркос знает кого ещё. Время приближалось к полуночи. Владек полчаса уже как клевал носом, да и я был не лучше, не засыпая лишь благодаря, как говорил Жихарь, одному честному слову. Скоро сон сморил Владека. Через минуту я сам закрыл глаза - и тотчас открыл, почувствовав что-то странное. Оглядевшись по сторонам, я понял, что меня разбудило - сюда подошёл один из воинов. "Странно, что я его никогда здесь не видел, хоть лицо и знакомое" - как раз подумал я. -- Не страшно здесь? - спросил он меня грустным голосом, глядя прямо в глаза. У него был такой странный взгляд. Быть может, из-за неимоверно глубоких карих глаз, из которых на тебя словно смотрела вечность... -- Да нет, рядом же полно наших. -- Да, одного я уже вижу, - он слегка улыбнулся, поправляя плащ, отороченный мехом. -- А Вам самим как? Не боязно, что где-то бродит призрак, убивший уже двух человек? -- Ну, как тебе сказать, не особо, - он снова улыбнулся. -- К тому же магу не особо страшны всякие там призраки, в Магической академии были хорошие учителя. -- Магу, говоришь? - он внимательно посмотрел на меня. -- Да, я, если Вы не знаете, маг. То есть, конечно, не совсем маг, а просто ученик. -- Зато у тебя сердце истинного мага, - и опять он печально улыбнулся. Интересно, кто же он всё-таки? Крестьяне и ремесленники, из которых и состояло в основном наше войско, так не говорили. Может, третий сын рыцаря? -- Мне раньше никто об этом не говорил. -- Я всегда любил быть первым, - печально улыбнулся мой собеседник. -- Вы говорите как настоящий дворянин. Как Вас угораздило попасть в наш отряд? Внезапно послышался звон вынимаемого из ножен меча, и я резко обернулся. Владарь прижался к стене, бормоча молитвы. Я вновь посмотрел вперёд - и... Передо мной никого не было. Владарь, дрожа всем телом, шептал: "При...при...ак", так сильно сжимая рукоятку меча, что костяшки его пальцев побелели. -- Что при...ак? - я замер. -- Милорд, сударь, господин, сир, бан, - Владек со страху начал называть меня всеми известными ему титулами, - как Вы это сделали? -- Что сделал? - я стоял в недоумении. -- Как Вы выжили, господин? -- Как я что? - внезапно я всё понял: я точно видел лицо этого человека. На портрете. В зале на четвёртом этаже. Так вот ты какой, последний граф Беневаль... Через двадцать минут здесь собралось уже не меньше сотни человек. Владек пытался что-то растолковать Жихарю и Владарю, когда ко мне пробрался Тенперон, растолкав не меньше десятка огнаров. -- Что тут произошло, Николас? - он смотрел мне прямо в глаза. -- Полчаса назад я разговаривал с каким-то человеком, скорее всего дворянином. Когда Владек, - я показал на понурившего голову Владека, - проснулся, он схватил меч, шепча "Призрак!". Тот человек, с которым я разговаривал, исчез. -- Это правда, Владек? -- Так точно, милорд генерал. Я уверен, что это был призрак. Первая примета: тихо и холодно было очень. Вторая: плащ на нём был, меховой, а я что-то не видел их у наших. А вот и третья примета, самая важная: его кирасе был выбит грифон. Это ж герб последнего Беневаля! -- Только то, что на его кирасе был выбит обычный геральдический знак, встречающийся в доброй сотне дворянских фамилий этих провинций, ни о чём не говорят. А холодно тут везде и всегда, особенно в полночь! - я никогда не видел учителя таким взволнованным. Он чуть ли не кричал на Владека. Тенперон сильно испугался за Николаса. Когда по замку ходит призрак, способный убить человека. И Даркхам не может его почувствовать! Если через несколько дней он не найдёт и не вынудит призрака прекратить убийства, придётся покинуть замок. Каждый человек был на счету, и терять воинов Даркхам не собирался. А вдруг призрак достанет и Николаса? Тогда надежды на победу рухнут: у Датора очень редкий дар, и он нужен в этой войне. Не меньше, чем армия... -- Была и четвёртая примета, учитель, - я тихо прошептал. Все внезапно замолкли. -- Какая, Николас? -- Он был копией человека на портрете, что сейчас висит на четвёртом этаже. Я боялся бури. И, конечно, она произошла. Все, кто находился в той комнате, разом стали шептать молитвы. Блад Торн поцеловал знак Онтара, висевший у него на шее. -- Николас, я просил тебя не ходить наверх. Так или не так? - Тенперон уже не сдерживал себя. -- Так, учитель. Но я был там раньше, чем Вы мне сказали об этом. -- Это снимает с тебя ответственность за нарушение приказа. - Тенперон понемногу успокаивался. - Где ты видел этот портрет, Николас? -- Я могу показать. -- Так, хорошо, - Тенперон замолчал, о чём-то думая, - генерал, и ты, Николас. Мы сейчас пойдём наверх, в ту комнату. Остальным оставаться здесь. Вооружиться и принести обереги от призраков. Тенперон молчал мгновение, погрузившись в свои мысли. - Всем ясно? - эти два слова, как мне потом рассказывали, слышали даже у ворот замка. - Хорошо. Николас, генерал Торн, поднимаемся. Почему Тенперон тогда на меня так накричал? Я долгие годы искал ответ, оказавшийся таким простым. Всё дело было во мне и в призраке. Или даже в призраке и во мне. Именно в такую словесную игру облёк свой ответ Тенперон... Я был последней надеждой Тенперона, если кто-нибудь из алых убьёт Даркхама. Погиб бы я - погибло бы и дело войны Фердинанда. И войны Тенперона. И ещё тысяч и тысяч огнаров, спавших в замке или отступавших к Аркадии. Именно призрак мог всему помешать. Духи неупокоенных могли убить - убить одним взмахом брови, или чего там у призраков было. Одной мыслью - мыслью о мести, конечно. Во время разговора Беневаль мог меня убить - но этого не случилось. Почему? Ответ нас ждал на четвёртом этаже. Но он был не совсем тем ответом, что мне был нужен. Зато именно тем, что нам всем пригодился... Маги любят пафосные речи, Вы не находите? -- Где та комната? - Тенперон поднял правую руку, готовясь в любой момент сотворить заклинание. -- Вон там, учитель, - я указал на коридор. -- Генерал, бегите, если я прикажу. -- Но, сир... - для дворянина самой бесчестной вещью было именно бегство. -- Это приказ, сударь Блад Торн. Вам всё ясно? -- Да, сир. -- Тебя это тоже касается, Николас. -- Да, учитель. -- Хорошо, входим! - Тенперон открыл дверь. Внутри ничего не изменилось - разве что с портрета Беневаля слетело покрывало. Граф внимательно смотрел на пришедших, словно готовясь выхватить невидимый клинок. -- Великолепное исполнение, - только и смог прошептать Блад Торн. - Я с Вами полностью согласен, сударь! - сзади раздался знакомый голос. |
Похожие:
 | Абердин Александр Роман : Фэнтези Тоже мистическое фэнтези с классическими демонами и ангелами, но здесь они выглядят совсем по другому | | Абердин Александр Роман : Фэнтези Эти слова мною не придуманы, а взяты из эльфийского языка, в основном квэнья или являются производными от него словосочетаниями,... |
 | Программа по формированию навыков безопасного поведения на дорогах... Фио составителя рабочей программы с указанием должности – учитель 1 квалификационной категории Костерин Николай Юрьевич | | Программа по формированию навыков безопасного поведения на дорогах... Андреев, А. В. Итоговые занятия "Веселые старты"/ А. В. Андреев // Начальная школа. 2013. №7. С. 49 50 |
| Урок 13. «Пишу не роман, а роман в стихах…» Урок 13. «Пишу не роман, а роман в стихах…» «Евгений Онегин»: творческая история романа. Особенности жанра и композиции. Онегинская... | | Николай Михайлович Амосов Книга о счастье и несчастьях. Дневник с... Учащиеся 11 классов конкурсанты секции 1 участвуют только с индивидуальными работами (в показе коллекций не участвуют). На другие... |
| Реферат на тему: „Михаил Юрьевич Лермонтов” «мирового порядка», трагедия одиночества. Лермонтов ввел в русскую поэзию стих, отмеченный энергией мысли и мелодичностью. Роман... | | Как работать над диссертацией Андреев Г. И. Основы научной работы и оформления результатов научной деятельности : учеб пособие для подготовки аспирантов и соискателей... |
| Программа по формированию навыков безопасного поведения на дорогах... Каждое утро большинство взрослых людей спешат на свои рабочие места. У них могут быть совершенно разные профессии: продавец, адвокат... | | По итогам каждой части романа даны обобщающие вопросы, способствующие... А. С. Пушкина «Евгений Онегин», поэма Н. В. Гоголя «Мертвые души», роман И. С. Тургенева «Отцы и дети», роман-эпопея Л. Н. Толстого... |
| Программа по формированию навыков безопасного поведения на дорогах... Данная работа очень интересна тем, что опровергает устоявшееся мнение о том, что дебаты могут быть использованы только на уроках... | | Реферат по рекламе на тему: «Философия брендинга потенциал, перспективы развития» Атрибуты бренда могут быть как позитивными, так и негативными, могут иметь различную силу и важность для разных сегментов рынка |
| Реферат по рекламе на тему: «Философия брендинга потенциал, перспективы развития» Атрибуты бренда могут быть как позитивными, так и негативными, могут иметь различную силу и важность для разных сегментов рынка | | Модель урока Роман о любви и творчестве. Проблема эпилога: свет, покой, память. Роман Булгакова как культурный миф |
| «Имена существительные собственные и нарицательные» Описание опыта может быть использовано для обучения начинающих педагогов-филологов, а также использоваться в практике. Подходы к... | | Конспект открытого урока по литературе в 11 классе Роман о любви и творчестве. Проблема эпилога: свет, покой, память. Роман Булгакова как культурный миф |
