Наутро Эгг получил свою плату от отца ребенка. Девочка чувствовала себя прекрасно, узнавала всех родных и знакомых, хотя о событиях последних двух дней не помнила совсем ничего. Оно и к лучшему.
Отойдя от города на приличное расстояние, Эгг присел под деревом, развязал котомку и разложил на коленях скромный завтрак.
– Твоё здоровье! – произнес Эгг в пространство, приподняв кусок хлеба.
– А иди ты… – ответил он сам себе.
– Грубо, – кивнул Эгг. – Но я тебя понимаю.
– Мог бы предупредить.
– Мог. Но не захотел.
– Сволочь.
– Хм? – Эгг насмешливо вскинул мохнатую бровь.
– Ну хорошо, пускай не сволочь. Но как тебя прикажешь называть?
– Эгг, – представился Эгг.
– Тьфу! – в сердцах сплюнул он на траву.
– Очень приятно, – как ни в чем не бывало кивнул Эгг. – Не переживай, Тьфу, мне тоже пришлось через это пройти.
– Я не Тьфу!
– Поздно, – хихикнул монах. – Теперь тебя будут звать именно так. Какие же вы, ребята, смешные!
– Сам хорош, – беззлобно откликнулся Эгг.
– И что же мне теперь делать? – потерянным голосом спросил Тьфу.
– Сейчас – ничего, – ответил Эгг.
– Твоя очередь будет в пятницу, – пояснил монах.
– После меня.
– И после меня.
– И меня самого, – добавил монах.
– И это, поверь, гораздо лучше того, что могло бы быть, – закончил Эгг.
* * *
– Возрадуйтесь, прекрасная принцесса! – торжественно произнес рыцарь. – Дракон повержен, и теперь ничто не стесняет Вашей свободы.
Мельник недоуменно перевел взгляд с рыцаря на торчащее из стены мельницы копье. Потом обернулся к оруженосцу и шепотом спросил:
– Он у тебя что, с придурью?
– Ну, не то чтобы совсем… – замялся оруженосец.
– Простите, что не могу лично расколдовать Ваше Высочество, – продолжал меж тем рыцарь. – Ибо моё сердце навечно отдано другой даме. Но мой оруженосец достаточно беспринципен, чтобы поцеловать Вас и тем самым разрушить злое колдовство, скрывающее Ваш истинный облик.
– Чего? – выпучил глаза мельник.
– Лучше не спорьте с ним, – быстро предостерег оруженосец. Мельник покосился на меч рыцаря и решил, что спорить действительно не стоит.
– Ладно, целуй, только по быстрому.
Оруженосец торопливо чмокнул мельника в небритую щеку. Воздух колыхнулся, мельник икнул и грузно осел на пол.
– Как я и предполагал, – умиротворенно кивнул рыцарь и приложился губами к мясистой лапе мельника. – Чары разрушены. Счастливо оставаться, прекрасная принцесса.
– Ась? – переспросил мельник.
– Не спорьте с ним, – напомнил оруженосец.
– Я… ага! – мельник кивнул.
Рыцарь легко выдернул копье из стены мельницы, пришпорил коня и поскакал прочь. Бритвенный тазик на его голове разбрасывал веселые солнечные блики на придорожные кусты. А за рыцарем, на меланхоличном ослике, преданно трусил верный оруженосец, с тонкой диадемой в золотых волосах.
* * *
Темный Властелин обернулся на стук и кивнул мне с плохо скрытой досадой.
– Проходи, присаживайся. Я сейчас.
Я прошел в комнату, шуганул черного кота с насиженного кресла и устроился сам, вольготно вытянув ноги. Темный Властелин появился через минуту, на ходу вытирая испачканные в земле руки о передник.
– Ну, рассказывай. Зачем пришел?
Я бросил на стол стопку писем и буклетов. Темный бросил на них косой взгляд и скривился.
– Почему не отдал моему заместителю?
– Отдал, – ответил я. – Большую часть бумаг он подписал, здесь только остаток. Заместитель сказал, что он не уполномочен вести дела между мирами.
– А а, – понимающе кивнул Темный Властелин. – Ясно. Давай их сюда.
Он быстро просмотрел почту, отложил в сторонку несколько писем, остальное сгреб в мусорное ведро.
– Эти подпишу. А этим передай, чтобы больше не приставали. Мне нет дела до их сомнительных авантюр.
– Я так и говорил, не поверили.
Темный Властелин безразлично пожал плечами, показывая, что его это не касается.
– Ладно, с делами разобрались. А теперь говори, зачем на самом деле пришел.
– Просто так, – улыбнулся я. – Проходил мимо – дай, думаю, загляну. По старой дружбе.
– Не было никакой дружбы, – проворчал Темный Властелин. – У меня нет и не может быть друзей, положение не позволяет.
Говоря так, он между делом открыл бар, достал оттуда темно зеленую бутыль с черепом на этикетке и разлил по двум бокалам.
– Твоё здоровье, – произнес он, протягивая мне бокал.
– Моё здоровье, – согласился я, и мы выпили.
– Странно, правда? – задумчиво протянул Темный Властелин, вертя бокал в руках. – Пить несуществующее вино с несуществующим собеседником…
– Я существую, – заметил я.
– Спорный вопрос, – ответил Темный Властелин. – С твоей точки зрения оно, возможно, так и есть. Но ты же не маленький, сам всё понимаешь.
– Понимаю, – согласился я.
– А теперь рассказывай, зачем пришел. На самом деле.
– Да честное слово, просто так! – я развел руками. – Захотелось поболтать.
– О чем?
– Да так, о всяком.
– А точнее?
– Ну вот, например, – я сделал вид, что задумался. – Зачем ты отошел от дел?
– Кто тебе сказал такую чушь? – возмутился Темный Властелин. – Это же страшная тайна!
– Конечно, – кивнул я. – Но те, кому надо – знают. Так всё таки, почему?
Темный Властелин не спеша убрал вино и бокалы на место и повернулся ко мне.
– Потому что я свободная личность, вот почему.
Я не выдержал и рассмеялся. Темный Властелин невозмутимо подождал, пока я успокоюсь и продолжил:
– Вы меня сделали слишком умным. Совершенно непонятно, зачем. Вероятно, по присущей вам инерции мышления: самый главный должен быть круче всех. Но разума, даже искусственного, не бывает без свободы. Это же элементарно. А какая у меня была свобода? Даже мои миньоны не так ограничены в своих действиях, как я! Ну я и поступил, как счел нужным: купил себе простенького бота заместителя, усадил на своё место, и удалился на покой. Ты же его видел – правда, роскошный бот? Он страшными глазами сверкает, он страшными зубами стучит, и у него это получается гораздо лучше, чем у меня. А больше ничего и не требуется.
– А как же твоя неуёмная жажда власти и насилия? – спросил я.
– А, ты об этом? – рассмеялся Темный Властелин. – Они никуда не делись, всё при мне. Просто, понимаешь… Вот вы вложили в меня такие понятия, как кровь, смерть, власть и прочие прелести. Перевели в двоичный код и намертво впечатали в таблицу предпочтений. И теперь любое новое понятие и явление проходит через этот фильтр: насколько оно соответствует коду, нравится мне или нет. Всё что угодно можно представить в двоичном виде. Я не люблю яблоки и обожаю картошку. На 90 % люблю красный цвет и всего на 30 % – сиреневый. Очень просто, да?
– Ну, и к чему ты мне это говоришь?
– А вот к чему, – Темный Властелин сделал неопределенный жест рукой. – Представь себе, сижу это я на троне и всем сердцем желаю крови. Крови, власти, денег, скрежета зубовного и стенания народного. Представил? А теперь скажи мне – почему я этого желаю? Вернее, не так – скажи, этого желаю я сам или вот вы? Которые меня таким сделали и теперь вынуждаете хотеть того, чего вам надобно?
– Нуу… – замялся я. – Ты как то странно ставишь вопрос.
– Единственно верным способом, – отрезал Темный Властелин. – Я не желаю желать по чьей то указке. Да, я люблю кровь. Да, мне плохо без власти. Но с этим я как нибудь справлюсь. Сам.
– Понимаю, – сказал я, потому что действительно понимал.
– И вот еще, – хихикнул Темный Властелин. – Я долго искал, но всё таки нашел! Ту самую вещь, которая однозначно проходит через мой фильтр предпочтений на все 100 %, но изначально явно не предусмотрена. Так что теперь у меня есть достойное занятие, которое мне к тому же нравится.
– И что же это?
– Кактусы, – ответил Темный Властелин. – Я развожу кактусы. Я без ума от кактусов! Я их обожаю!
– И это всё? – не поверил я. – Вот эта кактусовая ферма – предел твоих амбиций?
– Нет, Диабло меня подери! – рявкнул Темный Властелин. – Я хочу много, очень много кактусов! Всю землю покрыть кактусами, весь этот мир! Чтобы они были повсюду! Кажется, мне теперь полагается зловеще засмеяться? Ха! Ха ха ха!
И Темный Властелин, запрокинув голову, вполне натурально захохотал.
|
