1 Глава
– Ну что мазохист… оклемался? – с усмешкой поинтересовался Шэф.
Открывать глаза Денису не хотелось совершенно, но… надо Федя!.. надо! – дальше притворяться спящим было уже невместно. Он давно проснулся, но лежал смежив ясные очи, оттягивая начало неприятного разговора, однако бесконечно это продолжаться не могло и настал такой момент, когда продолжать изображать глубокий сон, стало, грубо говоря – неприлично. Взгляду Дениса открылась незнакомая комната с высоким потолком, светлая и чистая. Постель соответствовала комнате: мягкая, удобная, с бельем пахнувшим свежестью с каким-то ускользающим привкусом, то ли травяным, то ли еще каким из царства флоры, но однозначно не морским, но главное было не в детализации аромата свежести, главное было в том, что просыпаться в такой постели было приятно до чрезвычайности! Голова была ясная и не болела, да и вся тушка была в полном порядке – в этом Денис уже успел убедиться, поерзав под одеялом. Никаких провалов в памяти не было, он прекрасно помнил все предшествующие пробуждению события, правда вспоминать свою службу в качестве стража двери черного хода из Зала Выбора не хотелось совершенно, но видимо придется… Любимый руководитель в покое не оставит, пока всю душу не вымотает.
– Сфига это я мазохист? – хмуро поинтересовался Денис.
– Ну-у… как же… как же… – обрадовался верховный главнокомандующий, – а кто же, если не ты?.. Скажу честно – я с мазохистами встречался не часто, а если быть до конца откровенным – то никогда. Но!.. Если бы меня спросили, нет ли у меня на примете толкового мазохиста, то я – как честный человек, вынужден был бы ответить, что есть. – Мудрый руководитель продолжал резвиться, видимо настроение у него было высший класс. – Сделай мне больно крошка! Да! Да! О-о-о-о! Даст ист фантастишен!
– Чего-то я не въезжаю. Какие претензии? – все так же хмуро отозвался Денис, хотя в глубине души, естественно, догадывался какие именно претензии имеет к нему командор.
– Какие претензии? – переспросил Шэф, делаясь серьезным. – А такие, минхерц… что тебя снова чуть не ухайдакали, причем полностью по твоей вине! Ты что обалдел? – глаза Шэфа сделались жесткими и очень неприятными, – позволив Гроссмейстеру размахивать ручонками возле себя в течении часа… или сколько он там махал… вместо того, чтобы сразу его убить, как только он начал делать непонятные пассы? – Денис подавленно молчал, вспоминая подробности боя с ш’Эссаром и его командой. – Ась? Не слышу… – Шэф даже ладонь к уху приложил, чтобы не пропустить ничего важного, но убедившись, что комментариев не последует, верховный главнокомандующий продолжил менторским тоном. – Тебе повезло, что он не боевой маг, а просто использовал артефакты «Молния» и «Спрут»… иначе… – Шэф безнадежно махнул рукой, как бы говоря, что вообще не понимает, как такие раздолбаи вообще могут жить на свете, не став жертвой несчастного случая или какого-нибудь плохого дяди… или тети.
– Я думал… – начал было Денис, но главком перебил его:
– Ты думал, что шкира – это Доспехи Бога… – командор мягко подхватил оправдательную речь Дениса и судя по всему, хотел плавно перевести ее в свою – обличительную, но внезапная догадка, сверкнувшая как мигалка в пробке, или, как молния в ночи – кому что ближе, пусть то и представляет, заставила его несколько изменить тему: – а кстати… – подозрительно поинтересовался верховный главнокомандующий, – может ты еще думал, что ты – Джеки Чан?.. непобедимый и неуловимый герой Голливуда и его окрестностей?
– Ничего я не думал! – буркнул Денис.
– Вот это плохо, – расстроился Шэф, – думать всегда надо – рекомендую… Ну да ладно – возвращаемся к нашим баранам.
… уж говорил бы правду – барану… в единственном числе… чего уж там…
Да, шкира – она очень хороша, но… не всесильна, к сожалению. И от давления она защищает, тоже, но! От какого давления? – задал любимый руководитель риторический вопрос. – От локального! ЛО-КАЛЬ-НО-ГО! – повторил он, чтобы лучше дошло. – Когда тебя душат, или пытаются руку откусить… или там ногу. Она перераспределяет локальное давление по всей своей поверхности, поэтому тебя ни придушить, ни ногу откусить… Но! – шкира не глубоководный скафандр. Она не держит давления по всей поверхности, особенно в триста атмосфер, какое на тебя обрушил «Спрут»… Да… кстати – и под лавину лучше не попадать… ну-у… по крайней мере, я – не советую.– По тону мудрого руководителя было непонятно: продолжает он выволочку, или уже прикалывается. Денис решил считать, что – прикалывается, а верховный главнокомандующий взял небольшую паузу и замолчал, чтобы Денис смог лучше оценить степень своего лопухизма. Решив, что старший помощник все осознал, главком продолжил. – Ладно, какой вывод?
Денис немного помолчал и ответил все в той же, хмурой манере:
– Заметил рядом волшбу – мочи колдуна!
– Маладэц Прошка! Соображаешь… хотя и после.
– Русский мужик крепок задним умом… – нашелся старший помощник. – А где мы? – попытался ненавязчиво сменить он тему разговора.
– Не догадываешься? – удивился Шэф.
– Нет.
– У мага-целителя Эсмаила… где же еще?.. Дорого ты мне обходишься…
– Папаша! Любовь в вашем возрасте обходится очень дорого!
– Ну-у… нах-хал! – с некоторым даже, если не восхищением, то уж с одобрением точно, отозвался Шэф.
– А чем все закончилось, во Дворце? – снова увел беседу в сторону Денис, решив что обсуждению его профессиональных, скажем так… – недоработок, и так уже уделили достаточно много времени и пора с этим заканчивать. Видимо главком был с ним согласен, потому что разбор полетов продолжать не стал, а вполне доброжелательно ответил:
– Красные победили. – И видя, что Денис не очень понимает, пояснил: – ш’Эссара убили, ш’Иртан – новый Гроссмейстер, можно спокойно уходить на Сету… если ты здоров…
– Здоров.
– Ну и отлично – на Маргеланде мы все дела сделали… почти… на этот раз…
Может быть верховный главнокомандующий собирался сказать еще что-то, но не успел – дверь без стука отворилась и в комнату стремительным шагом вошел, можно даже сказать – ворвался, Эсмаил.
– Привет… привет! – он окинул Дениса внимательным взглядом и быстренько присел на его кровать.
– Здрасьте… – смущенно поприветствовал целителя Денис, чувствуя известную робость, свойственную всем без исключения пациентам, невзирая на чины и звания, в присутствии лечащего врача, в компетентности которого они не сомневаются.
Эсмаил проверил у Дениса пульс, помял живот, посмотрел высунутый язык, понажимал в разных местах на голову, постучал пальцами по груди и спине, а напоследок откинул одеяло и минуту-другую молча рассматривал его каким-то странным… расфокусированным, что ли, взглядом.
– Здоров! – вынес он вердикт. – Если хочешь есть – поешь, но не переедай… представь, что ты девица на выданьи – фигуру бережешь. – Целитель улыбнулся. – Побудь в их шкуре. Почувствуй на какие жертвы идут юные барышни!
«Интересно, – подумал Денис, – что дословно сказал Эсмаил – ведь «девица на выданьи» – это чисто земной, даже конкретно – русский, идиоматический оборот и наверняка на местной мове он сказал что-то другое, не «девица на выданьи»… а что?» – впрочем досужие мысли занимали его не долго – после того, как «доктор» заговорил о еде, Денис почувствовал, что от голода аж сосет под ложечкой и было странно, что раньше он этого не замечал.
– Мне надо уехать, – продолжил маг-целитель, – у юной графини а’Стернаи роды… их сиятельство бьет копытом и уже трижды посылал за мной… дальше тянуть неудобно, так что распоряжайтесь без меня. Когда вернусь не знаю. – Выпалив все это единым духом, Эсмаил исчез так же внезапно, как и появился.
– Лады… – резюмировал Шэф, – приводи себя в порядок, одевайся и приходи. Я на кухне.
Когда Денис спустился, молоденький поваренок, под мудрым руководством верховного главнокомандующего, уже накрыл завтрак на двоих. Вкусно, питательно, без излишеств: апельсиновый сок; яичница из трех яиц; хрустящая, только что выпеченная булка; масло; сыр; крепкий ароматный кофе – все. Быстренько покончив со всеми блюдами, Денис понял, что мог бы еще… но бросив взгляд на Шэфа понял, что тот нарушать врачебные рекомендации не позволит.
– Сыт? – отдуваясь, поинтересовался любимый руководитель, порция которого была, по крайней мере, вдвое больше.
– Не совсем…
– Это хорошо… Пошли наверх, поговорим… Кстати, – внезапно поинтересовался Шэф, – почему «хорошо»?
– Потому что Эсмаил сказал не переедать.
– Маладэц.
*****
Для беседы компаньоны расположились в малом гостевом кабинете. Денис хотел было занять одно из уютных кресел, стоящих вдоль стены, но Шэф воспрепятствовал этому, сказав, что они предназначены только для того, чтобы в них спать, дремать, медитировать и релаксировать. Поэтому пришлось Денису усесться на жесткий «деловой» стул, пригодный, по словам главкома, именно для какой-никакой, а все же умственной деятельности. Подождав пока Денис умастится и прекратит ерзать, Шэф вытащил из рюкзака и положил на письменный стол тонкую металлическую трубку, длиной сантиметров сорок, оказавшуюся при более внимательном рассмотрении футляром, похожим на те, в которых хранят медицинские термометры, только подлиннее. Если главком предполагал, что Денис немедленно бросится раскручивать маленький тубус, чтобы извлечь его таинственное содержимое, то он ошибся, а если не предполагал – то нет.
Денис инициативы проявлять не стал – видать опыт недавних косяков, когда излишняя неторопливость в принятии решений выходила ему боком, ничему его не научил – не стал спешить он и на сей раз и только вопросительно уставился на любимого руководителя, ожидая разъяснений. Однако, на сей раз подобная манера поведения, судя по всему, оказалось правильной, потому что никаких замечаний от верховного главнокомандующего не последовало. Шэф не стал его интриговать сверх необходимого и ловко свинтив крышку, вытащил из футляра свернутый в трубочку квадратный лист, который мгновенно распрямился и стало ясно, что это не бумага – больше всего материал походил на фольгу, в которую упаковывают шоколадки, правда в отличие от фольги, на листе не было ни единой морщинки – он был абсолютно гладким.
Шэф молчал. Денис тоже молчал, разглядывая блестящий прямоугольник, не пытаясь к нему прикоснуться. В процессе «смотрин», он пришел к выводу, что материал, из которого сделан лист, больше напоминает полированный алюминий, а не фольгу – ощущалась в развернувшемся листе какая-то твердость, никак фольге не свойственная. Спустя некоторое – не очень долгое время, любоваться непонятным артефактом и играть в молчанку Денису надоело и он с деланным безразличием поинтересовался:
– И чё?
– Возьми в руки.
Как только «лист из полированного алюминия» оказался в руках Дениса, с ним (с листом, в не с Денисом) начали происходить чудесные метаморфозы: поначалу «лист» напоминал замерзшее окно, через которое ни черта не видно, а потом, в процессе «оттаивания», но оттаивания аномально быстрого, продлившегося считанные секунды, стали проступать все более отчетливые контуры чего-то непонятного, а закончился процесс тем, что в руках у Дениса оказалось окно, открывшее взгляду объемную картинку, больше всего напомнившую ему виденную когда-то, в «довоенной» жизни, трехмерную модель какого-то кристалла: шарики и соединяющие их стержни.
В подавляющем большинстве, каждый шарик был связан ортогональными связями только со своими шестью непосредственными соседями, но встречались и отдельные, «волосатые», экземпляры, связанные не только с ближайшим окружением, но и с большим количеством удаленных шаров, причем некоторые «волосины» уходили куда-то за границу окна.
Встречались на «картинке» и провалы – там, где по идее, в месте пересечения трех, взаимно перпендикулярных векторов, должен был находиться очередной шарик – была пустота, и наоборот – встречались немногочисленные шары не связанные ни с кем из своих собратьев и гордо, или уныло, в зависимости от точки зрения наблюдателя на жизнь, висящие в пустоте. В целом картинка больше всего напоминала трехмерную сеть с шарами в узлах. Все шарики были близнецами – черного цвета и одинакового размера, за исключением одного, расположенного во втором от поверхности окна слое, в самом центре «экрана». Этот шарик отличался от своих черных собратьев – он был ярко-белым. Ярко – потому что он светился, причем не просто светился, а пульсировал, привлекая внимание – потерять его на «мониторе» было невозможно.
– Ну и что это, по твоему? – поинтересовался главком через некоторое время. Денис ответил мгновенно, не раздумывая, ведь ответ сразу появился у него в голове, как только «окно оттаяло»:
– Схема кристалла.
Шэф, в отличие от него, задумался, прежде чем ответить, и ответ его не был столь категоричен:
– Ты знаешь… может ты и прав… вот только боюсь, что мы с тобой никогда не узнаем: прав ты или нет… хотя-я-я… – на лице верховного главнокомандующего отразились определенные сомнения, которые он впрочем тут же решительно отмел: – и все же нет! – думаю, не узнаем.
– Так все же, чё за хрень? Типа «тельника» что-то?
– Не-ет… не типа «тельника»… «Тельник», скорее всего, из прошлой цивилизации… шесть тысяч лет назад… ну десять… ну двадцать, в конце концов! А это… Это – СХЕМА МИРА!
– Чего-о?! – изумился Денис.
– Смотри: – Шэф показал пальцем на белый шарик. – Это мир, в котором сейчас находится СХЕМА. Куда бы ты ни зашел, всегда мир, где ты находишься, будет отмечаться белым пульсирующим шариком, находящемся в центре второго слоя. Удобно?
– Зашибись! – подтвердил Денис, – очень удобно… Правда, не совсем понятно для чего…
– Студент… – с оттенком сожаления, будто скорбя о недостаточной догадливости старшего помощника, произнес командор, – смотри сюда – здесь будет проистекать!
«Тоже мне, Жванецкий…» – успел подумать Денис, а затем ему стало не до абстрактных рассуждений.
Верховный главнокомандующий ткнул пальцем в белый шарик, который как будто только этого и ждал – сфера начала стремительно расти, расширяться, заполнила весь экран и стало понятно, что это глобус. Изображение было цветным и объемным, глобус медленно вращался, голубой океан и многочисленные моря поблескивали на невидимом солнце; на разноцветных горных вершинах сверкали снежные шапки, соперничая белизной с полярными; зеленели многочисленные равнины; желтели пустыни; в горах и на равнинах были разбросаны жилки рек; за линией терминатора, на ночной стороне, горели огни многочисленных городов – было полное впечатление, что ты любуешься планетой из космоса. Единственное, что говорило о том, что это все же не взгляд с орбиты, было отсутствие помехи в виде атмосферы: никакие облака, вулканический пепел, пыль, мутные испарения мегаполисов и прочие искажающие картинку факторы не мешали наблюдать все красоты и особенности неизвестного мира.
– Глобус Маргеланда? – уточнил Денис.
– Ну, не Украины же, – хмыкнул Шэф.
Затем главком снова ткнул пальцем в экран. В ответ на это, глобус сначала ускорил вращение, а затем остановился. После этого началось стремительное увеличение масштаба изображения – было ощущение, что ты падаешь с большой высоты на землю и тебе открываются все новые и новые подробности ландшафта, скрытые до того. В конце концов, перед глазами компаньонов предстал город, расположившийся в дельте могучей реки, впадающей в океан. Было видно, как река продолжает свое желто-коричневое течение далеко от побережья, сопротивляясь ассимиляции с безбрежным водным простором, но это ее упорство, хотя и достойное уважения, было совершенно безнадежно – по мере удаления от берега, цвета речной струи бледнели, выцветали и неотвратимо принимали голубой цвет океанской воды.
Главной доминантой, притягивающей взгляд в городе, была правильная треугольная пирамида. Поначалу она Денису не глянулась и показалась какой-то маленькой и приземистой, игрушечной что ли… Истинные ее размеры стали более понятны, когда в окне стали видны отдельные деревья, росшие вблизи пирамиды. Если они не были произведениями искусства бонсай, то ребро пирамиды было никак не меньше двухсот метров. Колоссальное сооружение было сделано, или по крайней мере облицовано, чем-то вроде зеленого стекла. В одной из граней правильного тетраэдра отражалось невидимое, но несомненно очень яркое солнце.
– Интересное местечко, – заметил Денис, – а где это?
– Это место, где в данный момент находится Карта.
– Какая карта?
– Ну-у… надо же как-то эту хрень называть – не говорить же постоянно «СХЕМА МИРА»… – больно пафосно… я ее называю Картой. Правда с большой буквы. И буква эта – «К»… – с подозрительной торжественностью произнес Шэф, причем было непонятно – на самом деле он испытывает такой глубокий пиетет к артефакту, или же, по обыкновению, прикалывается.
– Карта, так Карта, – равнодушно согласился Денис… И тут до него наконец дошел смысл слов, сказанных главкомом. – Постой, постой… ты что-то путаешь, как это – «место где находится карта»? Значит и мы должны находится в этом же месте, а я что-то никаких пирамид вокруг не заметил.
– О-о-о-о! Соображаешь! – довольно констатировал главком, назидательно подняв палец. – Кстати, не помню – я тебе говорил, что ты гораздо умнее, чем кажешься с первого взгляда? – Но Денис на подколку не повелся и только махнул рукой – мол, не томи! – объясняй в чем дело!
Объяснять любимый руководитель ничего не стал, а вместо этого коснулся пальцем левого верхнего угла Карты – изображение мгновенно вернулось к виду кристаллической решетки. После этого он ткнул пальцем в шарик, находящийся от белого на расстоянии двух переходов – один переход влево от белого, а второй вглубь. Шарик плавно превратился в глобус неизвестной планеты, или параллельного мира – впрочем, может отличие и есть, но если разбираться, то в чем разница?
Другой мир, он и есть другой мир и неважно, отстоит он от тебя на сотню световых лет или на что-то эфемерное, не укладывающееся в обыденное человеческое сознание, трехмерное по своей сути. И эта иррациональная грань, проходящая в высших измерениях, разделяет трехмерные миры не хуже, чем космическая бездна – так что, способ проникновения не важен: что дверь, что звездолет – лишь бы мир был хороший! Совсем не исключено, что с Земли можно добраться до, скажем к примеру – Тетрарха, не через дверь в загаженной многоэтажке, торчащей посреди бывшего колхозного поля, а долететь на фотонной ракет с субсветовой скоростью за пару тысяч лет… Однако, возвращаемся к Карте.
Открывшийся вид, с одной стороны, был совершенно Денису незнаком, а с другой ему показалось, что где-то он что-то похожее видел. Единый континент, смутно напоминающий очертаниями человеческий эмбрион, правда с непропорционально длинным носом, скорее подходящим Буратино, украшенный к тому же, некрасивой нашлепкой на самом кончике. Омывал континент безбрежный океан. Снежных шапок на полюсах не было. Все это было смутно узнаваемым, как детская фотография хорошего знакомого – с одной стороны вроде незнакомец, а с другой, взгляд вдруг выхватывает характерные черты, но мозг не доводит до конца процесс опознавание образа – ему не хватает какой-то малости, какой-то ключевой информации и ответ, который уже вертится в голове, ускользает.
– Узнаешь? – полюбопытствовал командор. Денис замялся.
– Нет… но вроде… нет… не знаю.
Шэф, тоном учителя географии, когда он демонстрирует малолетним оболтусам где находится Антарктида, которую они не смогли найти в течении десяти минут, объявил:
– Это Пангея!
– Точно! – Денис от избытка чувств даже хлопнул себя по колену. – Точно! – повторил он, – я даже знал, как называется единый океан, омывавший Пангею – как его там бишь… – что-то типа панталонов…
– Панталасса.
– Точно! – повторил Денис обрадовано, будто встретил старого знакомого. И тут до него дошло. – Постой. Ты хочешь сказать, что Карта… ну то есть СХЕМА МИРА была сделана, когда на Земле вместо нынешних континентов была Пангея?
– Я ничего не хочу сказать, – Шэф был олицетворением спокойствия, – ты сам все видишь.
– Так когда же ЭТО было сделано!? – выдохнул потрясенный Денис, – миллионы лет назад!?
В глазах главкома зажглись ехидные огоньки:
– По современным научным данным… земным… – слова «современным» и «земным» он произнес с едва уловимым, но несомненно присутствовавшим, оттенком превосходства, как бы намекая на только одному ему известную ограниченность знаний современной земной науки и на то, что он имеет более точную информацию на этот счет, но обнародовать ее в данный момент не может, или не хочет, по неким причинам ГОСУДАРСТВЕННОЙ, хотя нет, пардон, какой нахрен государственной, бери выше – ВСЕЛЕНСКОЙ, важности! – Так вот, – продолжил верховный главнокомандующий, – согласно этим данным, Пангея образовалась где-то двести сорок миллионов лет назад, а раскололась на два континента минимум сто пятьдесят, а максимум двести двадцать миллионов лет назад. И ты знаешь, – он сделал многозначительную паузу, – не знаю как ты – а я, этой гипотезе склонен доверять. Из нее следует, – менторским тоном продолжил Шэф, – что Карте минимум – сто пятьдесят, а максимум – двести сорок миллионов лет… разброс конечно довольно большой, – командор привычно ухмыльнулся, – но для наших дел существенного значения не имеющий.
Сказать, что Денис был ошеломлен, значит ничего не сказать – получалось, что двести миллионов лет назад… Стоп, стоп, стоп – давайте медленно, и как говорится членораздельно – ДВЕСТИ! МИЛЛИОНОВ! ЛЕТ! НАЗАД!!! были люди (или нелюди), короче Цивилизация, которая, как минимум, не уступала современной земной… Хотя какой там «не уступала»! – превосходила на порядок… а может на пару порядков, если не больше! Это обстоятельство поразило его не меньше, чем сама возможность ходить по мирам, хотя, как натура увлекающаяся, он искренне верил во всякие уфологические приблуды, щедро рассыпанные по Интернету, всякие там кратеры от ядерных взрывов в бассейне Амазонки, возрастом 30 тысяч лет, черные космические корабли, размером в десятки километров, проносящиеся над Луной со скоростью 600 км/сек, квакеры и прочая, прочая, прочая…. Но! – ДВЕСТИ! МИЛЛИОНОВ! ЛЕТ! было все-таки многовато даже для него!
В какой-то момент у Дениса возникла четкая мысль, что если ТАКАЯ Цивилизация сгинула без следа, то что говорить о человеческой, но особого расстройства не вызвала – это как беспокоиться о том, что солнце погаснет через восемь миллиардов лет. Ну, погаснет, и что? – никто из людей этого не увидит, а те, кто увидят (если таковые вообще найдутся) будут иметь с человеком сходства не больше, чем у нас с сине-зелеными водорослями. А с ними у нас общее только то, что живем на одной планете.
Но всякие абстрактные рассуждения затмевало чувство, которое возникает у человека на необитаемом острове, на котором |
